Team dsm-firmenich PostNL versterkt alle drie de programma’s met Belgische talenten

België, met zijn vele enthousiaste wielerfans, is een van de bakermatten van het wielrennen en de rijke geschiedenis van de sport is verweven met die van het land. Team dsm-firmenich PostNL is dan ook verheugd om aan te kondigen dat het Mannen-, Vrouwen- en Developmentprogramma worden versterkt met talentvolle jonge Belgische renners.

Robbe Dhondt, die veelbelovend was in het Developmentprogramma, promoveert in 2025 naar het Mannenprogramma en heeft een contract bij de ploeg tot en met het seizoen 2027. Vanuit de junioren maakt Ella Heremans de stap naar het Vrouwenprogramma. Ook Matteo Vanhuffel en Xander Scheldeman maken de overstap van de junioren en zij sluiten zich aan bij het Developmentprogramma. Heremans, Scheldeman en Vanhuffel zullen in ieder geval de komende twee jaar de teamkleuren dragen.

Robbe Dhondt

De consistente opening van zijn eerste jaar bij de junioren bracht Dhondt verschillende toptienresultaten in uitdagende Belgische eendagskoersen zoals Nokere Juniors. In 2022 zette hij dat voort met een prachtige solo-overwinning in Gipuzkoa Klasikoa en een vierde plaats bij de Europese kampioenschappen wegwielrennen. Dankzij deze resultaten trad Dhondt in 2023 toe tot het Developmentprogramma van Team dsm-firmenich PostNL, maar zijn eerste jaar in de U23-rangen werd belemmerd door blessureleed. In de hoop dat allemaal achter zich te kunnen laten, hervond Dhondt zijn koersritme in het eerste deel van 2024, waar hij zijn teamgenoten ondersteunde en de racekilometers weer oppakte. Een vijfde plaats in het Belgisch kampioenschap tijdrijden bevestigde dat Dhondt op de goede weg was, waarna hij zijn debuut maakte bij de mannen in Tour de Hongrie. Eind mei zette Dhondt zijn goede vorm voort met een schitterende derde plaats in de vierde etappe van de Alpes Isère Tour, een koers waarin hij 12e werd in het algemeen klassement. Op zijn thuiswegen in de Belgian Tour kon hij het profwielrennen opnieuw ervaren, maar een ongelukkige valpartij in Valle d’Aosta maakte een voortijdig einde aan zijn 2024-campagne.

Dhondt zei: “Tot nu toe heb ik veel geleerd bij het team, dat is het mooie van de ontwikkelingsperiode. Ik heb bijvoorbeeld ook stappen gezet op het gebied van voeding en training, dus ik ben zowel op als naast de fiets gegroeid. Ik mocht al heel wat koersen meedoen met de WorldTour-jongens, waarbij de Tour of the Alps het hoogtepunt was. Dat was een geweldige kans om met die ervaren jongens te rijden en ik denk dat ik daar heel goed heb gereden. Ik zou zeggen dat ik open en vooruitdenkend ben, wat goed past in het team, en ik ben erg geïnteresseerd in nieuwe technologie en de nieuwste ontwikkelingen. Ik heb een lastige periode achter de rug, maar het team heeft me enorm geholpen met de begeleiding en dat heeft me gemoedsrust en vertrouwen gegeven. Het was altijd belangrijk voor mij en mijn herstel dat ik niet gepusht werd en niet te snel te grote stappen nam. Gelukkig had ik de juiste mensen om me heen. Ik had echt het gevoel dat ze het beste met me voor hadden. De komende jaren bij de mannen kijk ik ernaar uit om de volgende stappen te zetten en alles te leren. Ik ben benieuwd waar mijn capaciteiten liggen en wat voor type renner ik kan worden. Ik vind het geweldig om te racen met de meer ervaren renners en deel uit te maken van de volgende successen met het team.”

Team dsm-firmenich PostNL head coach Rudi Kemna voegde toe: “Robbe is al twee jaar bij ons Developmentprogramma en heeft in die tijd ups en downs gekend. Hij heeft een aantal moeilijke blessureperiodes gehad, maar in die tijd heeft hij laten zien hoe toegewijd hij is. Hij werkt altijd goed samen met onze experts en de andere mensen om hem heen om beter te worden. In 2024 heeft hij al samen met ons Mannenprogramma gereden en daarmee waardevolle ervaring kunnen opdoen. In die tijd heeft hij een aantal sterke teamprestaties laten zien, waarbij hij een goede indruk op ons heeft achtergelaten. Hij heeft tot nu bewezen dat hij goed is in de beklimmingen en op heuvelachtig terrein, maar we willen ons in zijn beginjaren op het hoogste niveau van de sport eerst richten op zijn algemene ontwikkeling.”

Ella Heremans

Heremans komt uit Heist-op-den-Berg in België en is bezig aan haar tweede jaar als junior. Ze heeft al in verschillende parcoursen en races laten zien dat ze potentie heeft. In 2023 won ze de tijdrit in de PK Antwerpen en werd ze achtste in de beruchte Tour de Gévaudan Occitanie. Daarop volgde een tweede plaats in de nationale kampioenschappen wegwielrennen. Hierna behaalde ze nog een handvol topvijfresultaten gedurende het jaar, waaronder een indrukwekkende tweede plaats in de junior versie van GP Plouay. Dit seizoen heeft Heremans zich verder ontwikkeld door ervaring op te doen in het peloton en combineert dat met haar studies. Een consistente reeks koersen in het voorjaar resulteerde in overwinningen in Ottergem en Boezinge, naast een tweede plaats in de Belgische nationale tijdritkampioenschappen. Hiermee bewees ze haar brede scala aan vaardigheden als renster. In de tweede helft van het jaar vertegenwoordigde Heremans haar land op de Europese kampioenschappen waar ze haar teamgenoten hielp, en zette ze een solide rit neer in de uitdagende omstandigheden op de Wereldkampioenschappen.

Heremans liet weten: “Ik werd erg aangetrokken tot Team dsm-firmenich PostNL vanwege de geschiedenis die het team heeft met betrekking tot de ontwikkeling van jonge talenten en alle kansen die ik hier kan krijgen. Ik kijk er erg naar uit om veel te leren van de andere rensters en de staf, en om waardevolle ervaring op te doen nu ik de stap hogerop maak. Als renster houd ik van hard racen en ik wil graag naar voren schuiven en aanvallen als de kans zich voordoet. Ik hoop veel leuke momenten te beleven met mijn teamgenoten en plezier te hebben met de meiden op en naast de fiets. Bovendien ben ik een echte teamspeler en ik denk dat ik daarmee een positieve bijdrage kan leveren binnen het team.”

Team dsm-firmenich PostNL head coach Rudi Kemna vervolgde: “Ella is een van de meest veelbelovende jonge Belgische rensters in het dames juniorenpeloton, dus we zijn blij dat we haar de kans kunnen geven om volgend jaar de stap te maken naar het WorldTour-niveau in ons Vrouwenprogramma. Ze heeft laten zien dat ze goed uit de voeten kan in een harde en agressieve koers, en ze heeft dit jaar een aantal indrukwekkende overwinningen behaald in België. Bovendien heeft Ella sterke resultaten geboekt in tijdritten, waaronder een tweede plaats op het Belgisch nationaal kampioenschap. Haar “basismotor” is goed en we kunnen haar helpen om deze verder te ontwikkelen. De stap van de junioren naar de elitecategorie kan soms erg spannend zijn, maar we zullen Ella ondersteunen om dit zo naadloos mogelijk te laten verlopen, zodat ze de vrijheid houdt om zonder druk te groeien.”

Xander Scheldeman

Scheldeman, afkomstig uit Koolskamp in West-Vlaanderen, heeft zich opgewerkt in zijn leeftijdscategorieën, waarbij hij tegen de besten uit zijn thuisland en elders uit Europa reed. Tijdens zijn openingsseizoen in de juniorencategorie in 2023 leerde hij de kneepjes van het vak van zijn oudere teamgenoten. Hier reed Scheldeman sterk als ploegmaat, maar dat weerhield hem er niet van om zelf ook een aantal goede resultaten te behalen met podiumplaatsen in Roeselare en in de tweede etappe in Boucles de l’Oise Juniors, en meerdere top tienen tijdens zijn campagne. Scheldeman bleef zich verder ontwikkelen in het seizoen 2024. Hij leverde goede prestaties op verschillende terreinen en in meerdere koersen, van tijdritten tot gereduceerde sprints, tot een geweldige tweede plaats over de kasseien in Nokere Koerse. Dit bevestigt zijn veelzijdigheid en potentieel als renner.

Scheldeman zei: “Ik heb een aantal goede gesprekken gehad met het team en ik vind de professionaliteit en structuur die de ploeg heeft erg goed. Ik kijk ernaar uit om iedereen binnen het team te leren kennen, en samen met mijn teamgenoten en staf de komende jaren mooie dingen te bereiken. Op dit moment, in de juniorencategorie, zie ik mezelf als een renner in klassieke stijl die ook een beetje sprint, maar dit kan natuurlijk veranderen in de toekomst. Ik wil vooral leren en blijven groeien als renner, en ik denk dat dat hier bij het team mogelijk is. Ik ben iemand die altijd alles geeft en ik werk graag samen met anderen om de beste versie van mezelf te worden. Ik denk dat ik daar de aankomende periode bij het team veel profijt van zal hebben.”

Team dsm-firmenich PostNL head coach Rudi Kemna vulde aan: “Xander is een sterk gebouwde renner en iemand die van nature geschikt is voor de klassiekers. Tot nu toe heeft hij in zijn beide juniorjaren goed gereden en een mooie ontwikkeling doorgemaakt. In de gesprekken die we met hem hebben gehad, heeft hij indruk op ons gemaakt met zijn houding en hij komt over als een echte teamspeler. Vooralsnog heeft hij zich meer laten zien in de klassiekers, maar we willen hem een mooie basis geven om zich te ontwikkelen. Zoals bij al onze jonge talenten willen we hem eerst helpen om zich aan te passen aan het volgende niveau, zodat hij zich in de toekomst meer kan focussen op zijn specialismen.”

Matteo Vanhuffel

Het jonge Belgische talent Vanhuffel heeft zich gestaag ontwikkeld in de juniorencategorie bij zijn ploeg Wielerclub Onder Ons Parike. Met een profiel dat meer geschikt is voor de beklimmingen dan het vlakke land, gebruikte Vanhuffel zijn eerste jaar in 2023 om zijn draai te vinden. Hij hielp zijn ploegmaats waar hij kon, en tegelijkertijd kon men een glimp opvangen van zijn talenten op de beklimmingen in koersen als Valromey Juniors en Philippe Gilbert Juniors, waar hij respectievelijk vierde en vijfde werd in de eerstejaars juniorencategorie. Dit seizoen bleef Vanhuffel zich in een gestaag tempo ontwikkelen met een aantal mooie topvijfresultaten in het begin van het jaar, waaronder een vijfde plaats in de Belgische nationale kampioenschappen wegwielrennen. In het laatste deel van 2024 liet Vanhuffel zijn talent zien met een negende plaats in het algemeen klassement in Valromey Juniors, een tweede plaats in de Tour du Léman Juniors en een elfde plaats in de heuvelachtige Giro Lunigiana Juniors.

Vanhuffel verklaarde: “Een van de dingen die me aantrokken in het team is dat ze iets in me zagen voordat ik het zelf besefte, en dat gaf me een gevoel van vertrouwen en geloof. Ook de goed opgebouwde structuur van het team fascineert me. Ik kijk er naar uit om met de ploeg te koersen, maar nog belangrijker is dat ik me met en in de ploeg kan ontwikkelen om mijn volledige potentieel te bereiken. Ik zie mezelf als een pure klimmer, maar ik vind het ook leuk om in de aanval te gaan in alle soorten koersen. Net als veel jonge jongens heb ik de droom om prof te worden in de sport en ik geloof dat dat mogelijk is samen met deze ploeg. Het team heeft bewezen een van de beste ploegen te zijn in het begeleiden en ontwikkelen van renners en heeft een lange geschiedenis in de WorldTour. Ik ben iemand met veel toewijding, dus ik zal mijn best doen en alles geven om te proberen zo goed mogelijk te slagen. Ik denk dat die eigenschap heel waardevol kan zijn voor de ploeg.”

Team dsm-firmenich PostNL head coach Rudi Kemna voegde toe: “Matteo is van nature meer een klimmer op de fiets, en hij heeft dit jaar grote stappen gemaakt op dit gebied. In een aantal uitdagende koersen heeft hij zich echt vooraan laten zien. We denken dat hij nog veel ruimte heeft voor verbetering, en met de hulp van onze experts en trainersstaf geloven we dat hij kan blijven groeien als renner. In onze gesprekken tot nu toe komt hij over als een zeer toegewijd persoon, die altijd het beste uit zichzelf haalt voor de mensen om hem heen, en dat is iets wat we erg waarderen. We kijken ernaar uit om met hem aan de slag te gaan.”