Brandstof tijdens een Grote Ronde: Zo pakken we een van de meest veeleisende etappekoersen in de wielersport aan

In de Vuelta a España van dit jaar moesten de renners zich in de openingsweek door verzengend hete temperaturen worstelen, in week twee razendsnel koersen en in de slotweek volop klimmen, waarmee het de Grote Ronde werd met de meeste hoogtemeters in de moderne wielergeschiedenis.

Dit alles vraagt veel van de lichamen van de uitstekend getrainde atleten van het team. Daarom is het cruciaal dat we de renners zo goed mogelijk blijven voeden om optimaal te kunnen presteren op de fiets en de drie weken fit en gezond door te komen.

We spraken met Team dsm-firmenich PostNL voedingsdeskundige Zoë Overzee die ons precies vertelde hoe dat gaat.

Een basis opbouwen

Gezien de zwaarte en uitdagingen die een wielerwedstrijd met zich meebrengt, is het belangrijk dat de renners de dag ervoor goed eten, legt Zoë uit.

“De focus ligt op pasta, rijst en brood, zodat de renners hun lever- en spierglycogeenvoorraden kunnen maximaliseren en de volgende dag optimaal gevoed kunnen starten.”

Naast deze voedingsmiddelen halen de renners hun koolhydraten ook uit peulvruchten, groenten en fruit, die hen voorzien van belangrijke mineralen en vitaminen. Het is echter niet alleen de klassieke “carb-loading” retoriek die door veel amateurs wordt geroemd, maar er wordt ook voor gezorgd dat de renners genoeg eiwitten binnenkrijgen om zo hun spierherstel te ondersteunen.

“Eiwit wordt niet gebruikt als brandstof voor het wielrennen. Het zorgt er echter wel voor dat renners goed kunnen herstellen van elke etappe, dus het is belangrijk om bij elke maaltijd voldoende eiwit binnen te krijgen voor een constante aanvoer van aminozuren, de bouwstenen van eiwit.”

Dit wordt bereikt door zorgvuldig samengestelde menu’s met zoveel mogelijk volwaardige voedingsmiddelen uitgaande van bovenstaande factoren. Maar bij etappekoersen, of op de dag voor een eendaagse wedstrijd, focust het team zich op voedingsmiddelen die makkelijker te verteren zijn. Dus het minimaliseren van verzadigde vetten zoals boter en vet vlees, en in plaats daarvan focussen op onverzadigde vetbronnen zoals olijfolie en vis. Alle gerechten op het menu worden vervolgens tijdens etappekoersen zoals de Vuelta door de teamkok bereid.

Een nieuwe dag, een nieuwe etappe

Afhankelijk van meerdere factoren, zoals bijvoorbeeld de transfertijd naar de start of de tijd waarop het team zich moet aanmelden, kan de wekker vroeg afgaan voor de staf. Eerst vullen de soigneurs onze bidons met up4 Isomix Plus met daarin onder andere PeptoPro van dsm-firmenich, een peptide afgeleid van zuiveleiwit dat alle 20 aminozuren bevat en de essentiële eiwitsynthese tijdens het sporten ondersteunt. Als dat klaar is worden de bidons in koelboxen geladen en verdeeld over de volgwagens van de coaches en alle soigneurauto’s die langs de route stoppen voor de flessenpunten of de voedingszone.

Ondertussen verzamelen de renners zich voor een ontbijt dat door onze koks wordt bereid en de juiste voedingswaarden biedt.

“Ons hoofddoel van het ontbijt is dat de renners energie binnenkrijgen, hun glycogeenvoorraad aanvullen en volledig op krachten zijn voor de start van de etappe.”

Voorafgaand aan de start krijgen de renners nog wat te eten en te snacken, zoals bijvoorbeeld een banaan, maar ook een speciaal voor de renners ontwikkelde reep. Met trots vertelt Zoë:

“Samen met onze co-titelpartner dsm-firmenich hebben we een Vertis™ CanolaPRO® reep ontwikkeld, die hoogwaardige veganistische complete eiwitten en koolhydraten bevat, om de wedstrijd mee te beginnen. De koolhydraten zijn brandstof voor de actie, terwijl het eiwit dient voor spierherstel en aminozuurlevering tijdens de race. Daarnaast vult de reep de magen van de renners en is het een completere voedingsbron dan alleen gels of drank. Bovendien is het licht verteerbaar, wat ook enorm helpt.”

Voedingsstrategie tijdens de Grote Rondes

Met meerdere dagen waarop de renners langer dan vijf uur in het zadel zitten en veel energie verbruiken, is het ontzettend belangrijk om goed op de voeding te letten.

“De inname van koolhydraten is cruciaal om op hoog niveau te kunnen presteren. We richten ons op een combinatie van up4 Isomix Plus en repen tijdens de wedstrijd om dat te bereiken. De repen zijn belangrijk voor de darmgezondheid en ondersteunen de spijsvertering. Dus samen met de Isomix, die essentieel is voor hydratatie, vormen ze de basis van onze inname- en voedingsstrategie tijdens de koers. De up4 repen zijn gemaakt van natuurlijke ingrediënten en bevatten zo min mogelijk toevoegingen, wat fantastisch is omdat we altijd zo puur mogelijk willen eten.”

“Renners drinken ongeveer één bidon per uur bij normale weersomstandigheden en twee of meer bidons bij warme omstandigheden. De Isomix bevat de toevoeging van het PeptoPro-eiwit van dsm-firmenich en die toegevoegde aminozuren (eiwitbouwstenen) zijn belangrijk om de spieren tijdens de wedstrijd te ondersteunen. Daarnaast kunnen renners ook een up4 gel nemen om in hun energiebehoefte te voorzien. Gels zijn ideaal tijdens hectische situaties omdat ze snel te eten en te verteren zijn. Tot slot hebben we cafeïneshots als renners een extra energieboost nodig hebben of om momenten van vermoeidheid tegen te gaan.”

Na de finish van de etappe begint het herstelproces van de renners zodra ze van de fiets afstappen. Eerst krijgen ze een up4 Carbomix Plus herstelshake met een combinatie van koolhydraten en wei-eiwit. De snelle afgifte van koolhydraten (hoge GI) zorgt voor onmiddellijk herstel van de energievoorraden in de vorm van glycogeen en de toevoeging van eiwit zorgt ervoor dat het spierherstel wordt ondersteund. Dit is essentieel voor het verminderen van vermoeidheid en spierpijn voor de renners in de dagen die volgen.

“Voeding ter ondersteuning van het herstel stopt niet na de herstelshake. Het herstel is erg belangrijk tot enkele uren na de finish. Daarom streven we ernaar om de inname van koolhydraten te spreiden over de uren na de race.”

Dit betekent dat er voor de renners een maaltijd wordt bereid na afloop van de koers. Deze maaltijd is opnieuw samengesteld uit gezonde volkorengranen, eiwitten, essentiële vitamines uit groenten en gezonde vetten, die allemaal het herstel bevorderen vanwege hun antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen.

Nadat de renners goed en wel gevoed zijn, kunnen ze verder herstellen – klaar om er weer vol tegenaan te gaan in de volgende etappe!