Team dsm-firmenich PostNL blijft ook volgend jaar aan de weg timmeren en kondigt met trots aan dat de contracten met Romain Combaud, Sean Flynn en Niklas Märkl, drie vaste renners in het Mannenprogramma, worden verlengd. Combaud heeft een contract getekend voor nog een jaar tot en met 2025, terwijl Flynn en Märkl hebben verlengd tot eind 2026.
Romain Combaud
Na zijn hele carrière voor Franse ploegen te hebben gereden, maakte Combaud de sprong naar Team dsm-firmenich PostNL voor het seizoen 2021. Dankzij zijn goede integratie en goede band met zowel de renners als staf, is zijn innemende karakter duidelijk naar voren gekomen en is hij blijven groeien in de bijna vier jaar bij de ploeg. Combaud is een echte teamspeler en is altijd meer dan bereid om alles te geven voor zijn teamgenoten. Hij werkt onvermoeibaar om de teamfinisher te ondersteunen met sterk rijden, of dat nu hard racen voorin het peloton is, of het helpen van de jongere renners. Hij heeft ook zijn Grote Ronde-debuut gemaakt in de Giro d’Italia en de Vuelta a España bij het team. In laatstgenoemde maakte hij deel uit van de fantastische ploegentijdritoverwinning in de openingsetappe van 2023.
Combaud zei: “Ik ben er trots op dat ik bij Team dsm-firmenich PostNL blijf, omdat ik me thuis voel in het team en waarom zou je iets veranderen als je je ergens goed voelt. Ik vind de sfeer en de manier waarop het team met me samenwerkt erg fijn, en persoonlijk geniet ik ook van mijn rol in het ondersteunen van de finishers, en het helpen en begeleiden van de jonge jongens. Ik heb een aantal mooie herinneringen, maar twee momenten die er echt uitspringen zijn de ploegentijdrit in de Vuelta vorig jaar en de tweede plaats van Romain in Luik dit jaar. Die momenten zullen me altijd bijblijven. Ik probeer het beste van mezelf te geven op de fiets om mijn ploegmaats te helpen en een goede sfeer te creëren. Ik denk dat mooie resultaten volgen als je werkt in een ontspannen sfeer en met de juiste instelling. Volgend jaar ga ik op deze manier door en zal ik het team zo goed mogelijk ondersteunen.”
Team dsm-firmenich PostNL head coach Rudi Kemna voegde toe: “Romain is echt een teamspeler en hij heeft indruk op ons gemaakt sinds hij bij ons is, zowel op als naast de fiets. We zien dat zijn niveau op alle vlakken is verbeterd en hij is iemand die op alle terreinen kan rijden. Dat hebben we gezien in zijn sterke ondersteunende rol in verschillende koersen door de jaren heen. Het is een loyale kerel en hij deelt zijn ervaring graag met de rest van de renners in het team, waarbij hij zich aan het ontwikkelen is in de rol van wegkapitein.”
Sean Flynn
Flynn, afkomstig uit verschillende disciplines, maakte in 2021 de overstap naar het wegwielrennen en reed verdienstelijk op U23-niveau voordat hij in het seizoen 2023 bij Team dsm-firmenich PostNL kwam. In zijn eerste jaar bij het team leerde Flynn de kneepjes van het vak, terwijl hij gewend raakte aan het racen op WorldTour-niveau. Zijn indrukwekkende prestaties in de klassiekers en sterke ondersteuning als ploegmaat zorgden ervoor dat hij later dat jaar zijn debuut maakte in een Grote Ronde tijdens de Vuelta a España. Hier speelde hij een rol in de ploegentijdritoverwinning in de eerste etappe en in de sprintetappe later in de koers. In 2024 begon Flynn het seizoen in vorm, met een sterke tweede plaats op de openingsdag in Haut Var en een “wat had het kunnen zijn”-gevoel als hij niet ten val was gekomen in de tweede etappe toen hij in een goede positie zat. Sindsdien heeft hij de ploeg goed ondersteund. Zo toonde hij onlangs uitstekende benen tijdens de Tour of Denmark. Hier maakte hij deel uit van de motor van de openingsoverwinning in de ploegentijdrit, hielp hij de ploeg aan twee sprintoverwinningen met de lead-out en werd hij negende in het algemeen klassement na een solide week koersen. Met een 11e plaats in het eindklassement van de Deutschland Tour bevestigde hij zijn sterke rijden nog maar eens. Daarnaast hielp hij landgenoot Oscar Onley naar een tweede plaats in het eindklassement in de Tour of Britain, een etappekoers waar Flynn zelf als 10e eindigde in het eindklassement.
Flynn vertelde: “Ik ben dankbaar voor de steun en mogelijkheden die het team me heeft gegeven. Het heeft me geholpen om de stap naar het professionele niveau heel natuurlijk te laten verlopen. Bovenal ben ik dankbaar voor het geloof dat het team heeft in mijn persoonlijke kwaliteiten en de toewijding om mij te helpen mijn potentieel te realiseren. Ik geloof dat ik nog maar aan het begin van dat traject sta, dus het voelt hier als de perfecte plek om me te blijven verbeteren en de volgende stappen te zetten. Mijn favoriete herinnering van de afgelopen twee jaar bij het team is onze ploegentijdritoverwinning in de openingsetappe van de Vuelta vorig jaar. Het was heel bijzonder om dit moment te delen met ploegmaats en te zien hoeveel het betekende voor zowel de meer ervaren jongens als de jongens voor wie het de eerste Grote Ronde was. Ik zal die dag nooit vergeten. Verder denk ik dat ik nuchter en kalm kan blijven op de chaotische momenten van een race, waardoor het team op koers blijft en in staat is om ons plan uit te voeren, zelfs als er stevig geracet wordt. Het was niet echt een eigenschap waarvan ik dacht dat ik die had voordat ik bij het team kwam, maar het lijkt erop dat ik in een aantal races van nature de rol van kapitein op me heb genomen en ik vind het leuk om te leren hoe ik het best met die verantwoordelijkheid kan omgaan. Persoonlijk geloof ik echt in het potentieel van de jonge generatie binnen ons team en ik wil graag bijdragen aan de ontwikkeling van deze jongens om steeds betere resultaten te behalen. Met de ervaring die de oudere jongens meebrengen, plus de gedrevenheid die we als jongere groep hebben, geloof ik dat we de komende jaren veel kunnen bereiken. Ik wil daar graag deel van uitmaken en als ik persoonlijk kan bijdragen aan een aantal van die resultaten zou dat geweldig zijn, maar ik vind het ook heel leuk om mijn maten te helpen om voor de winst te gaan. Dus ik ben benieuwd wat de komende twee jaar in petto heeft.”
Team dsm-firmenich PostNL head coach Rudi Kemna merkte op: “Sean heeft echt indruk op ons gemaakt, niet alleen met zijn eigen ontwikkeling op de fiets, maar hij heeft ook een heel goed karakter. Sinds 2023 is hij binnen het team meer en meer gegroeid en we denken dat hij klaar is voor de volgende stap. We willen ons richten op zijn ontwikkeling in de klassiekers, met name de Vlaamse-stijl klassiekers, maar daarnaast is hij ook van grote toegevoegde waarde in onze sprintgroep. Bovendien heeft hij zich, nu hij zich steeds meer thuis voelt in de ploeg, laten zien als een leider en kapitein die de jongens bij elkaar kan brengen in goede en slechte momenten. Dus we willen hem ook helpen om zich in die rol te ontwikkelen.”
Niklas Märkl
Märkl maakt al lang deel uit van het team en woonde een van de eerste talentendagen bij voordat hij in 2018 toetrad tot het Developmentprogramma. Nadat hij de verschillende gelederen heeft doorlopen, werd hij prof in 2021 en sindsdien heeft hij niet meer achteromgekeken. Hij heeft zich jaar na jaar ontwikkeld en bewezen dat hij een waardevolle ploegmaat is in de voorjaarsklassiekers en eendaagse koersen, terwijl hij daarnaast als onderdeel van de lead-out ook de doelstellingen van het team ondersteunt in de sprints. In 2023 maakte hij zijn Grote Ronde-debuut in de Giro d’Italia, waar hij een belangrijke rol speelde in de sprint bij het succes van de 17e etappe en in een aantal andere sterke ritten gedurende het seizoen. Deze campagne heeft Märkl voortgezet, hij biedt goede ondersteuning in de lead-outs om de finishers van de ploeg aan de best mogelijke resultaten te helpen.
Märkl zei: “Ik ben echt opgetogen en blij om mijn weg voort te zetten bij het team. Ik ben hier sinds 2018 en heb elk jaar stappen gemaakt, waarbij het team me heeft geholpen en me de tijd gaf die ik nodig had om te groeien als renner. Ik heb veel goede herinneringen tot nu toe, maar de Giro van vorig jaar springt er voor mij uit. Toen hadden we een week lang de roze trui en pakten we ook nog een hele goede sprintzege. We hebben als team een aantal mooie overwinningen behaald, maar we hebben ook veel leuke momenten gehad buiten de fiets om tijdens trainingskampen en dergelijke. Dit jaar heb ik de jongens in de sprintgroep geholpen met de lead-outs. Hier hebben we de afgelopen jaren hard aan gewerkt en we hebben een aantal goede overwinningen behaald, wat geweldig was. Zelf heb ik wat stappen gemaakt in de eendagskoersen en klassiekers, wat ook erg leuk is. Naast de fiets ben ik iemand die niet bang is om te praten en die iedereen mee kan krijgen in de juiste richting, dus ik denk dat ik daar een belangrijke rol in kan spelen. Ik kijk echt uit naar de komende twee jaar, en hopelijk kan ik nog meer stappen maken en nog meer groeien als renner.”
Team dsm-firmenich PostNL coach Rudi Kemna voegde toe: “We hebben samen met Niklas tot nu toe een hele mooie tijd gehad vanaf onze talentendagen, ons Developmentprogramma en vervolgens bij ons Mannenprogramma. We hebben hem zien groeien van een tiener naar een man en hij heeft elk seizoen stappen met ons gezet. Op de fiets blijven we met hem focussen op de sprintgroep, waar hij heeft laten zien dat hij een belangrijke rol kan spelen in lead-outs. Gedurende zijn tijd bij de ploeg is hij ook gegroeid naast de fiets en is hij vrij uitgesproken in de groep. Hij heeft geleerd om dingen op een slimme en professionele manier naar de rest van de jongens over te brengen, waardoor zij beter worden en het team naar een hoger niveau wordt getild.”