Onze hoogwaardige racekleding met geïntegreerde beschermende stoffen

Progressie in beschermende racekleding: nu beschikbaar voor alle fietsers 

Wielerkleding en bescherming leken twee verschillende werelden tot een paar jaar geleden, toen wij (Team dsm-firmenich PostNL) als eerste professionele wielerploeg beschermende stoffen in onze wedstrijdkleding integreerden. Ook in 2024 blijven we onszelf uitdagen door niet alleen materialen te verbeteren en deze te implementeren in meer racekleding, maar ook door beschermende racekleding beschikbaar te maken voor amateurwielrenners.   

 Valpartijen zijn een onvermijdelijk onderdeel van onze sport, net als de verwondingen en schaafwonden die daarmee gepaard gaan. Het wondherstel heeft invloed op de optimale hersteltijd tussen wedstrijden of etappes. Er wordt vaak kostbare energie mee verspild, terwijl die energie echt het verschil kan maken op de weg.  

“Het idee ontstond medio 2010, toen het team onderzocht hoe we het risico op blessures en het energieverbruik voor herstel na valpartijen tijdens Grote Rondes konden minimaliseren,” legt Team dsm-firmenich PostNL R&D-expert Piet Rooijakkers uit. “We werkten vanaf de beginjaren van dit project samen met dsm-firmenich en na verloop van tijd konden we eindelijk beschermende vezels integreren in de fietsbroek. Dit was een grote stap waar we erg trots op zijn.” 

Een snelle analyse van de technische mogelijkheden liet de experts van het team al snel zien dat het niet haalbaar was om deze beschermende stoffen vervolgens te integreren in meer soorten specifieke racekleding voor grote prestaties op snelheid, waarbij ook rekening moet worden gehouden met andere belangrijke aspecten zoals aerodynamica, lichtgewicht, stretch en ademend vermogen.  

Piet legt uit waarom: “Het gebruik van beschermende vezels in textiel is een uitdaging omdat het niet geschikt is voor de meeste textielprocessen. Het is een uniek materiaal dat bescherming biedt in kleding bij een botsing, maar het is erg stijf, kan niet worden gekleurd en is moeilijk te snijden. De combinatie van verschillende materialen (elastisch en bedrukbaar) en de specifieke manier waarop de beschermende stoffen gemaakt worden, maken het mogelijk om de gewenste, race-kenmerkende eigenschappen in de kit samen te brengen.”  

“Het is ook belangrijk om het proces van textiel maken te begrijpen: draden worden gemaakt van vezels, van deze draden worden lappen stof gemaakt en uit deze lappen stof worden uiteindelijk panelen gesneden. Om de beschermende vezels in de lappen stof te krijgen, moeten ze eerst in de draad worden gedraaid. Later, tijdens het weven, worden er draden van andere materialen toegevoegd om het evenwicht te bewaren. Het is een ingewikkeld proces!” 

Partnership met Nalini 

Het team besloot vervolgens af te stappen van het traditionele commerciële business model om sneller beschermende materialen te kunnen integreren in meer onderdelen van hun racekleding. Het was ’s werelds meest vooraanstaande merk Nalini dat met het team in zee ging om aan het project te werken. Dit betekent dat onze interne R&D- en aerodynamicaspecialisten tegenwoordig samenwerken met het ultramoderne MOA-lab van Nalini. Dankzij deze samenwerking kan de ontwikkeling van een breder scala aan specifieke hoogwaardige racekleding worden versneld. Een paar jaar geleden werd er opnieuw een enorme stap gemaakt, toen het team zijn eigen hoogwaardige beschermende racekleding lanceerde. Geweldig nieuws voor het team! Maar om dit mogelijk te maken, moesten er enkele uitdagingen worden overwonnen. 

“Het was echt een uitdagend proces om de beschermende vezels te integreren in zo’n hoogwaardige kit. We moesten eigenlijk elke stap in het productieproces van professionele racekleding opnieuw uitvinden en met nieuwe oplossingen komen, toen we met onze nieuwe materialen gingen werken. Het proces is in alle aspecten aangepast, van de samenstelling van het garen tot de laatste naden in de kit,” aldus Piet. 

Het beschermende sprintpak 

Later presenteerde Team dsm-firmenich PostNL een nieuwe editie van hun kledinglijn. De wetenschapsgroep van Team dsm-firmenich PostNL en Nalini zetten met hun nieuwste sprintpak een benchmark op het gebied van aerodynamica en snelheid: sneller en ook nog eens beschermend. Dit is een enorme stap vooruit op het gebied van rennersveiligheid en bescherming in het geval van een crash. Indrukwekkend werk van het team.  

“Het is heel fijn om beschermende vezels in onze kleding te hebben, omdat het keer op keer bewezen is dat het echt beschermt bij valpartijen. Als je in de Grote Rondes valt, is dat natuurlijk niet leuk, maar dankzij de stof met beschermende vezels heb je minder last van schaafwonden. Dat bespaart veel herstelenergie voor de rest van de wedstrijd en die energie heb je echt hard nodig. Het is supermooi dat we op dit punt zijn gekomen en dat er zoveel mogelijk is op het gebied van veiligheid, maar ook snelheid,” zegt Team dsm-firmenich PostNL renner Chris Hamilton over het sprintpak. 

Piet legt de aerodynamische voordelen van het sprintpak uit: “Het uitgangspunt was dat we extra bescherming zouden realiseren, zonder dat dit ten koste zou gaan van het aerodynamisch niveau van een normaal sprintpak. Testen in de windtunnel van de TU Delft toonden ons een verrassend voordeel van vijf watt. Dat gaf ons de energie en kracht om het project door te zetten. Hoewel de beschermende panelen na een val een beetje kunnen schuren, zijn de renners volledig beschermd tot snelheden van 45 km/u. Afhankelijk van de impact van de val kan de huid nog wat krassen oplopen, maar dit materiaal zorgt voor een serieuze vermindering. Renners vertrouwen hier nu echt op in de races.” 

Beschermende vezels voor amateurwielrenners 

Wat is de volgende stap? Het team werkt aan het doel om beschermende vezels te integreren in steeds meer producten van onze aangepaste kledinglijn. Daarbij is de beschermende racekleding nu ook beschikbaar voor amateurrenners in de Nalini shop.  

Piet sluit af: “Voor professionele renners bespaart deze beschermende racekleding energie die anders besteed zou worden aan wondherstel, en voor amateurrenners gaat het meer om bescherming tegen littekens en om de volgende dag weer fris op te kunnen staan.”