Franziska Koch in de kopgroep, Juliette Labous valt aan op haar thuiswegen in de Tour de France Femmes

Het peloton in de Tour de France Femmes vervolgde de weg in zuidelijke richting op vrijdag, rijdend door de thuisregio van Juliette Labous met een heuvelachtig 160 kilometer lange etappe van Remiremont naar Morteau op het menu. Het peloton voorvoelde dat het een goede dag zou kunnen zijn voor een aanval die potentieel zelfs tot een ritzege kon leiden. Daardoor werd er volop aangevallen nadat het startsein was gegeven en dat ging ongeveer zeventig kilometer door. Uiteindelijk knapte het elastiek en een groep van achttien kreeg de ruimte met daarbij een sterk rijdende Franziska Koch die mee wist te springen in deze vlucht namens Team dsm-firmenich PostNL.

De vluchters werkten goed samen maar het peloton hield hen stevig aangelijnd, waarbij slechts een marge van maximaal twee minuten werd toegestaan. Eenmaal bij de beklimmingen in de laatste dertig kilometer aangekomen, was de kloof al tot onder de minuut teruggebracht. Er werd zowel in het peloton als in de kopgroep aangevallen, waarbij Koch uiteindelijk terugviel in het peloton en er drie rensters van voren over bleven uit de oorspronkelijke vlucht. Maar ook zij werden op de slotbeklimming teruggehaald door meerdere aanvallen van Labous, maar ze was niet in staat om weg te komen uit de greep van de klassementsrensters. De beslissende uitval van Kerbaol werd geplaats net na de top van de beklimming en bij het ingaan van de afdaling, waar ze genoeg marge opbouwde om stand te houden. In de groep klassementsrensters vocht Labous zo hard als ze kon richting de streep, de tiende plek nemend in de daguitslag en haar vijfde plek in het klassement vasthoudend voor het team, nu de wedstrijd richting het finaleweekend gaat.

Labous zei: “Het was een speciale dag met veel mensen die er al voor de start waren. Net voor de finale waren er veel fans, maar gedurende de hele dag waren er al veel mensen aan de kant van de weg met borden en toejuichingen voor me, wat heel speciaal was. Onze tactiek was dat Franziska in de kopgroep zat, wat heel goed was, om mij in de finale te kunnen ondersteunen. Het peloton was nog groot, waardoor mijn aanval niet veel succes oogstte, maar ik moest het proberen. Het geeft me ook vertrouwen voor de komende dagen, want ik voelde me goed en toen ik omkeek zag ik dat veel rensters moesten afzien toen ik ten aanval trok, wat goed was om te zien. Uiteindelijk konden we niet voor de zege rijden, maar we deden het behoorlijk goed en ik kijk uit naar het weekeinde.”

Team dsm-firmenich PostNL-coach Kelvin Dekker vervolgde: “Dat Franziska van voren zat was een goede situatie voor ons, maar helaas waren we niet scherp genoeg om de kloof te dichten, toen Vos de sprong naar de kopgroep maakte. Vanaf toen hadden we de strijd om het groen niet meer in eigen hand, zeker omdat Vos nog tweede werd in de etappe vandaag. Vanuit het perspectief van het klassement, denk ik dat het echt mooi was om Franzi van voren te hebben om eventueel later te hulp te schieten. De rest van het team ontfermde zich over Juliette en hield haar in positie voordat de beklimmingen in de finale zich aandienden. Ze was erg gemotiveerd om ervoor te gaan op haar thuiswegen, waardoor we aanvielen vanaf de voet van de laatste klim, in de hoop dat er iets zou gebeuren, dat er een groep zou wegrijden of dat er scheuren zouden ontstaan. Ze trok bovendien ten aanval langs haar eigen hoek met haar fanclub en dat motiveerde haar zeer en was ook een mooi moment voor haar. Het was veelbelovend, maar uiteindelijk waren er geen echte tijdsverschillen achter Kerbaol, die vooruit wist te blijven. Juliette voelde zich erg goed, wat maakt dat we positief het weekend ingaan en de strijd om het podium aangaan. Nu we niet langer de groene trui verdedigen, gaan we ons volledig richten op dat klassement de komende dagen.”