De ervaren Emils kwam in 2024 bij Team dsm-firmenich PostNL en markeerde daarmee het begin van een nieuw hoofdstuk in zijn toch al succesvolle carrière. Dankzij zijn talent en ongeëvenaarde werkethos heeft hij zich de afgelopen jaren opgewerkt in het peloton van continentaal niveau tot de WorldTour en behaalde daarbij een aantal indrukwekkende overwinningen.
Emils vader was in het verleden een actieve wielrenner, maar zijn zoon had aanvankelijk een ander plan. Hij beoefende het immens populaire BMX in Letland. Het circuit lag echter in een andere stad, wat Emils ouders veel reistijd kostte. Daarom stapte hij uiteindelijk over op wegwielrennen. Hoewel zijn vader hier in eerste instantie sceptisch over was vanwege het “dagelijkse afzien”, was zijn moeder volhardend.
“Ik ben mijn ouders heel dankbaar voor alles wat ze voor me hebben gedaan. Mijn moeder nam me mee naar elke training en race, en mijn vader is mijn grootste fan.”
Naast BMX- en wegraces heeft Emils zich ook gewaagd aan downhill-mountainbiken en motorcross. Het is duidelijk dat de Let een passie heeft voor alles wat met snelheid en spanning te maken heeft. Dat blijkt ook als Emils het over zijn liefde voor wielrennen heeft.
“Ik geniet echt van de sprints, de snelheid en je moet er soms een beetje gestoord voor zijn. Als je handen trillen na een finish en je voelt alle adrenaline in je lijf, dat is wat me zo enthousiast maakt over het wielrennen.”
Daarnaast geniet de “vrije geest” Emils ook gewoon van de vrijheid die fietsen geeft, de nieuwe omgevingen die hij ziet en het inademen van de frisse lucht in de natuur in plaats van de hele dag binnen zitten.
Naar eigen zeggen was Emils carrière gericht op het amateurniveau en reed hij voornamelijk voor zijn plezier. Toevallig kwam hij op een gegeven moment in het team van de voorzitter van de Letse wielerbond terecht, die zijn talent herkende en onderschreef. Kort daarna begon Emils het wielrennen serieuzer te nemen, klom hij snel in het klassement en sloot hij zich in 2018 aan bij ONE Pro Cycling, waar hij zijn meest indrukwekkende seizoen tot nu toe kende.
“Dat was echt de juiste start voor mij. Ik won dat jaar vijf wedstrijden op UCI-niveau en de jongens daar hebben me echt geholpen om de professional te worden die ik nu ben.”
Emils bereikte het professionele wielrennen in 2020 en is sindsdien een betrouwbare schakel in lead-outs, terwijl hij zichzelf ook heeft bewezen door consistente resultaten te boeken. Met zijn komst naar Team dsm-firmenich PostNL is de cirkel rond. Hij is herenigd met een aantal bekende gezichten uit zijn meest succesvolle jaar bij ONE Pro Cycling: coaches Matt Winston en Phil West, en trainerscoördinator Steve Benton.
“Ik denk dat dit team een goede plek is om te blijven winnen. Je kunt er altijd op vertrouwen dat ik 110 procent geef. Ik geloof dat we één team zijn, dus als we winnen, winnen we samen.”
De extraverte en charismatische Emils beschrijft zichzelf als grappig, een eigenschap die hem helpt positieve energie in een groep te brengen. Hij ziet zichzelf ook als verantwoordelijk omdat hij altijd graag vooruitdenkt en zijn rol in het team serieus neemt. Als hij over een laatste eigenschap nadenkt, lacht hij. “Een beetje gek”, omdat je goed in zijn wiel kunt zitten in de sprints.
Naast de fiets brengt Emils graag tijd door met zijn gezin om even weg te zijn uit de wielerbubbel. Buiten het seizoen kun je hem ook tegenkomen op de ijsbaan, want hij zegt dat hij nogal een “badass” is in ijshockey, een van de belangrijkste sporten in Letland waar ook zijn sportidool en inspiratiebron Sandis Ozolins vandaan komt.