Thom, of de ‘Anaconda van Annen’ zoals hij liefkozend genoemd wordt door zijn oude coach en teamgenoten, is een nieuw gezicht voor het Developmentprogramma in 2024 en net als Nicki Minaj in haar nummer Anaconda zingt: “he don’t want none unless you got KOMs hun”.
Thom kwam in de sport terecht dankzij zijn vader die wielrenner was. Ook speelde hij vanaf jonge leeftijd voetbal, maar rond zijn dertiende moest hij kiezen: wielrennen of voetballen. Hij hing vervolgens zijn voetbalschoenen aan de wilgen, liet zijn rol als centrale verdediger achter zich en besloot zich op twee wielen te concentreren omdat hij zo van wielrennen hield. Naast het fietsen blijft hij graag actief en in de winter houdt hij van schaatsen of het steeds populairder wordende padel met vrienden.
Hoewel hij zijn motivatie uit veel dingen haalt, is Thoms uitgesproken passie voor wielrennen duidelijk.
“Ik houd erg van de tactische spelletjes die je in de racerij hebt, maar ik hou er ook gewoon heel erg van om buiten te zijn. Ik zou zeggen dat ik een toegewijd persoon ben en graag op die manier leef, ik leef voor de sport. De races motiveren mij enorm, ik heb er plezier in en ben er natuurlijk ook goed in.”
Het is duidelijk dat Thom een slimme en enthousiaste jongen is die weet wat hij wil in het leven. Dit wordt duidelijk doordat hij naast de wielersport studeert, omdat hij weet dat deze carrière niet voor altijd zal zijn. Op het moment van schrijven is hij bezig met een studie Bedrijfskunde & Economie, hoewel hij toegeeft dat hij erover denkt om daar misschien mee te stoppen en voor een andere richting te kiezen, meer gerelateerd aan sport.
Een indrukwekkende reeks resultaten bij de junioren omvatte onder meer toptienklasseringen door de jaren heen, een overwinning in de uitdagende GP Bob Jungels in 2022 én een ritzege in de Ster van Zuid-Limburg in 2023, waar hij naar eigen zeggen tot op heden zijn beste dag ooit had.
“Begin 2023 hadden we de Ster van Zuid-Limburg en ik wist niet zeker hoe het met me ging. Maar tijdens die eerste wegetappe ging alles geweldig, reden we perfect en won ik de sprint van de aanvallers. Dat gaf mij echt vertrouwen in mijn kunnen.”
De stap omhoog naar de U23-ranglijst kan echter vaak ontmoedigend zijn, aangezien renners van oudste en sterkste bij de junioren naar het volgende jaar gaan waarin zij de jongste zijn. Thom geeft toe dat hij aanvankelijk behoorlijk bang was voor de overgang, maar hij had een geruststellend gesprek met Team dsm-firmenich PostNL-coach Bennie Lambregts, die aangaf dat hij goed bij het team paste vanwege zijn prestaties bij de junioren en dat er geen druk staat op de resultaten in het openingsjaar.
Thom concentreert zich op de komende jaren en richt zich vooral op zichzelf zo goed mogelijk ontwikkelen, zowel op als naast de fiets. Hij geeft zelfs aan dat hij wat rustiger wil zijn in races, aangezien hij in zijn campagne van 2023 ofwel voor de resultaten streed en anders betrokken raakte bij crashes. Hij wil dus zonder crashes het seizoen doorkomen, de jongens helpen en leren, zodat hij de jaren daarna sterker kan zijn.
Hij heeft grote dromen om in de toekomst een Klassieker te winnen, waarbij zijn voorkeur uitgaat naar Strade Bianche of Luik-Bastenaken-Luik. Hoewel het een fors doel is, zal de toegewijde teamspeler Thom er alles aan doen om te proberen die doelen te bereiken.
Thom ziet zichzelf als een rustig en simpel persoon die graag tijd doorbrengt met vrienden of een bezoek brengt aan het plaatselijke café als hij niet op de fiets zit. In de winterperiode kun je hem op de ijsbaan tegenkomen nadat hij zijn schaatsen weer eens uit het vet heeft gehaald. Naar eigen zeggen is Thoms verborgen talent zijn verrassend flexibele lichaam.