Het gevecht om het roze en geel is voorbij, en het peloton maakt zich weer op om 21 spannende dagen racen aan te gaan. Het worden battles over steile bergen, sprintetappes met het gas erop, uitdagende heuvelachtige dagen en inspanningen tegen de klok in de strijd om de Maillot Rojo en meer tijdens de laatste Grote Ronde-krachtmeting: de Vuelta a España.
Over de grens in Portugal begint de wedstrijd in Lissabon met een vlakke tijdrit, waarschijnlijk gevolgd door een paar sprintetappes. De vierde etappe, met de eerste bergfinish op Pico Villuercas, zou een vroege klassementsstrijd kunnen opleveren, voordat er nog meer heuvelachtig en bergachtig terrein wacht. Week één wordt afgesloten met een van de zwaarste etappes van de race met 4500 meter klimmen voorafgaand aan een sprint naar Granada.
Eenmaal terug in het noorden van het land zullen de sprinters en vluchters het waarschijnlijk uitvechten, voordat de wedstrijd weer terugkeert naar meer serieuze beklimmingen en een brute finish op Cuitu Negro met een gemiddelde van 14 procent over meer dan twee kilometer. De laatste raceweek zet de toon met een lastige start en een bergtopfinish op Lagos de Covadonga. Aansluitend bieden twee glooiende dagen de sprinters en vluchtopportunisten een kans, gevolgd door een laatste uitstapje in de bergen met de koninginnenrit op dag 20 die zeker voor vuurwerk zal zorgen. De strijd om het algemeen klassement zou weleens tot op het laatste moment kunnen worden beslecht met een race tegen de klok van 24 kilometer naar Madrid, ter afsluiting van drie weken actie.
Team dsm-firmenich PostNL, gehuld in de kenmerkende twee-strepentrui, begeeft zich naar de startlijn in Lissabon en is er helemaal klaar voor. Het belooft een spannende wedstrijd van 21 dagen racen te worden.
Team dsm-firmenich PostNL coach Phil West liet weten: “We kijken er echt naar uit om dit jaar terug te keren naar de Vuelta, zeker nadat we vorig jaar zo’n goede ervaring hadden. Dit seizoen komen we opnieuw met een gebalanceerde ploeg bestaande uit een aantal debutanten en meer ervaren jongens. We hopen mee te kunnen doen in de race met onze young-gun Max, die een moeilijk jaar achter de rug heeft, maar onlangs goede benen heeft laten zien in de Vuelta a Burgos. We zullen hem steunen wanneer hij zichzelf voor het eerst test in het algemeen klassement in een Grote Ronde. Daarnaast richten we ons op resultaten in de sprintetappes met Pavel als onze finisher, die ook liet zien dat hij in vorm is in Burgos waar hij zijn eerste profzege pakte. Als team willen we vanaf het begin betrokken zijn bij de race en proberen onze kansen te grijpen. Op sommige dagen kan dat betekenen dat we er zijn om ondersteuning te bieden onderweg, maar op andere dagen betekent het ook dat we voor etapperesultaten gaan. Hoe dan ook zullen we ervoor zorgen dat Max beschermd blijft. Na de openingstijdrit hebben we een paar sprintkansen met Pavel voordat in de vierde etappe de klassementsmannen de strijd aangaan. We zullen zien hoe we er dan voor staan en van daaruit zal onze wedstrijd vorm krijgen, vooral na het einde van week één en de zware bergfinish. De ploeg heeft de afgelopen week een aantal positieve stappen gezet in Burgos, met echt mooie resultaten en sterk teamwork, dus we proberen dat voort te zetten en verder uit te bouwen in de komende drie weken.”
Poole over zijn terugkeer in de Vuelta a España: “Vorig jaar hadden we over het algemeen een hele leuke drie weken en we waren blij met hoe het ging. Het was natuurlijk de perfecte start met de overwinning in de teamtijdrit en toen voegden we daar tegen het einde van de race nog een overwinning aan toe. Het moreel in de groep was goed en we werkten echt goed samen, dus het was een mooie manier om mijn eerste Grote Ronde van vorig seizoen te ervaren. We hebben als team ook de gebruikelijke uitdagingen van een drieweekse koers overwonnen, zoals ziekte en valpartijen. Ik kijk ernaar uit om dit jaar weer mee te doen en ik weet nu wat meer wat ik kan verwachten van de Vuelta. Het is een superzware route dit jaar, beginnend met de tijdrit in Lissabon, die denk ik mooi zal zijn en ik kijk ernaar uit om de benen daar te openen. Hopelijk kunnen we daar een goede start maken voor de spannende drie weken met de ploeg. Het zal een grote uitdaging zijn om te zien hoe ik me kan ontwikkelen in het klassement en of ik daar kan blijven. Hopelijk kan ik goed meekomen tegen het einde van de race. We hebben een leuk team en hebben al een goede week achter de rug in Burgos met een aantal mooie resultaten, maar ook hoe we met elkaar omgaan als groep en samen rijden. Als we blijven werken op het niveau waarop we dat in Burgos hebben gedaan en onderweg nog wat mooie successen boeken, dan kunnen we de koers tevreden verlaten. Ik denk dat het algemene gevoel, niet alleen voor mij maar ook voor het team, opwinding is. Het wordt zoals altijd een zware race en een pittige strijd, dus we moeten gewoon gefocust blijven en samen door blijven gaan tot Madrid.”
