Max Poole vecht zich naar schitterende tweede plek na tweede geslaagde vluchtpoging op rij in Vuelta a España

Na de heldendaden van woensdag in de kopgroep waarbij Team dsm-firmenich PostNL en Max Poole beslag legden op een derde plek in de rit, trok het team met hetzelfde doel ten strijde om opnieuw voor ritwinst te gaan. Deze keer wachtte het peloton een snelle dag in het zadel en een aankomst bergop bij Estacion de Montana de Manzenada na 137 kilometer koers.

Als gevolg van het korte karakter van de rit werd er opnieuw snel gestart met tal van aanvallen, waarbij het team goed roteerde om zeker te zijn dat ze altijd mee waren in de vlucht. Uiteindelijk reed een sterke en selectieve kopgroep van tien weg met Poole en zonder directe bedreigingen voor het klassement, waardoor het werd toegestaan dat de kloof uitgroeide naar meer dan tien minuten. Het was duidelijk dat de koplopers het onderling uit zouden maken voor de ritwinst, maar toen de slotklim werd bereikt was de kopgroep nog tezamen en de strijd werd meer tactisch, met een veelvoud aan aanvallen en reacties.

Toen er nog maar eens een hergroepering optrad, zette Castrillo aan voor wat uiteindelijk de winnende ontsnapping zou zijn en bouwde een buffer op van meer dan dertig seconden op de tweede groep, waarin iedereen naar elkaar keek om het tempo te bepalen. INEOS, met twee renners in de groep. nam het initiatief voor de achtervolging en hield het tempo stabiel, voordat Poole aanviel met Narvez, waarbij ze snel aansloten bij achtervolger Schmidt en ook kwam Soler nog aansluiten enkele honderden meters verderop. Hoewel Poole probeerde de gang erin te houden, want de samenwerking in de groep was niet geweldig en van voren bleef Castrillo een stevig en solide tempo rijden, met circa dertig seconden voorsprong. Toen de achtervolgers het rode vod hadden gepasseerd, gebruikte Poole één van de steilere stroken om afstand te scheppen tussen zichzelf en de anderen uit de achtervolgende groep. Daarmee was hij vertrokken in de achtervolging op Castrillo, maar hij kwam aan het einde net wat te kort, de finishlijn passerend als dappere tweede, met slechts acht seconden achterstand op de ritwinnaar.

Na de finish zei Poole: “We leverden weer goed werk vandaag, INEOS had twee jongens mee in de vlucht en ik denk dus dat het normaal is dat iedereen naar hen keek om de kloof te dichten, maar uiteindelijk was Castrillo sterk en hield hij het vol. Ik ben voluit gegaan in de laatste achthonderd meters maar het was niet voldoende. Je moet je eigen finale rijden en op je eigen instinct afgaan en misschien wat risico nemen. Ik wilde ook niet aanvallen op de vlakkere gedeelten met anderen in mijn wiel en hen met mij meenemen. Direct na de rit ga je altijd door gevoelens van teleurstelling, maar misschien kan ik het later op me in laten werken en blij mee te zijn met behaalde podiumplaatsen in de afgelopen dagen. Toch is het best pittig om twee dagen achtereen zo kort te eindigen, maar ik voel me beter deze week, dus ik hoop dat we meer kansen krijgen in het restant van de wedstrijd.”

Team dsm-firmenich PostNL coach Phil West vervolgde: “We vertrokken met het doel om met de vlucht mee te zijn omdat we de kansen moeten pakken die we krijgen in het restant van de wedstrijd. Opnieuw toonden de jongens goed teamwork en we eindigden in een selecte groep met Max, wat een goede situatie voor ons was. Aangekomen bij de laatste klim wisten we dat we onze aanval moesten plaatsen, maar het draaide erom om dat goed te timen, omdat de klim niet erg steil was. Castrillo vertrok op het moment dat het wat vroeg leek omdat er nog steeds een paar jongens daarachter zaten en INEOS er nog aan trok omdat ze met twee renners waren, maar alle waardering voor hem omdat de koploper sterk reed en volhield. Max was heel sterk op de slotklim, maar we kwamen net wat tijd te kort om hem terug te halen, maar zo is koers soms nu eenmaal Ik denk dat we supertevreden mogen zijn met nog een podiumplaats en ook met het teamwork dat de renners toonden. Dus was het een fijne dag en kunnen we vooruit kijken naar wat er nog aan zit te komen.”