Gijs Leemreize klimt naar zesde plek in Vuelta na nieuw sterk optreden voor het team in de vlucht

Op zoek naar voortzetting van de goede serie resultaten in de Vuelta – na een derde en tweede plek in de vorige twee etappe mets Max Poole – had Team dsm-firmenich PostNL opnieuw de zinnen gezet op een aanvallende dag op vrijdagmiddag. Een snelle start met een opeenvolging van aanvallen volgde, maar een grote groep wist vrij snel weg te komen met Julius van den Berg en Enzo Leijnse aanvankelijk erbij, voordat Gijs Leemreize meesprong met een tegenaanval. Wat betekende dat er drie vertegenwoordigers van het team waren in een kopgroep van 23.

Zonder bedreiging voor de klassementsrenners en bereidheid om te achtervolgen vanuit het peloton, groeide de voorsprong naar meer dan tien minuten en opnieuw was het snel duidelijk dat de kopgroep het uit zou gaan maken voor de dagwinst. Dankzij de sterke steun van Leijnse en Van den Berg arriveerde Leemreize zo fris als mogelijk bij de laatste beklimmingen, waar hij slim bleef koersen om energie te sparen en mee te zijn met een kopgroep van acht die samen aan de voorlaatste klim begon. Richting de top werd het tempo opgevoerd en Leemreize moest de anderen laten gaan, zijn eigen tempo rijdend om niet in het rood te koersen. Vanaf dat moment begon hij aan een bijna twintig kilometer lange individuele tijdrit over de valleiwegen en tegen de steile slotklim waar hij uiteindelijk als sterke zesde finishte op het einde van dag.

Leemreize zei: ”De start was echt snel vandaag. Eerst was er een grote groep vertrokken met Enzo en Julius er voor ons bij en ik wist de sprong daarnaar toe met enkele anderen te maken. Ik zat echt op de limiet op dat moment, maar in de lange vallei kon ik herstellen en me voorbereiden op de finale, met de steun van de jongens. Toen werd de wedstrijd wat meer tactisch en ik moest gewoon slim blijven rijden en mijn energie zien te sparen. Op de voorlaatste klim kon ik gewoon niet volgen tot de top op het moment dat ze aanvielen en daardoor moest ik het vlakke gedeelte alleen afwerken. Ik zat ongeveer dertig seconden achter de koplopers al die tijd, dus werd het een soort van tijdrit naar de finish. Ik denk dat ik het goed indeelde op het eind, daarmee was de zesde plek het hoogst haalbare resultaat, waar we blij mee mogen zijn.”

Na de rit voegde Team dsm-firmenich PostNL coach Phil West daaraan toe: “Vandaag was een wat bijzondere dag omdat we dachten dat het een dag voor de klassementsrenners zou zijn en dat die mannen het zouden uitmaken voor de ritzege. Maar met de manier waarop we momenteel koersen wilden we de mogelijkheid niet laten passeren, dus keken we opnieuw naar de mogelijkheden van de aanval, maar we wilden proberen en mee zijn op een ‘gemakkelijke manier’ en zonder een lang uitgesponnen strijd. Uiteindelijk waren we mee met drie jongens wat goed was. Het was opnieuw een lastige etappe en we waren in staat om in de finale te geraken met Gijs na wat goede steun van Julius en Enzo in deze groep onderweg. Gijs wist een goede finale te rijden. Hij kon alleen net niet volgen op de voorlaatste klim, maar toonde inzet om door te zetten. Hij kwam zelfs nog bijna terug in de groep bij de voet van de klim, maar vanaf dat moment was het eigenlijk iedereen voor zichzelf, met iedereen vechtend omhoog rijdend op de klim. Het was een mooie rit en ik ben blij dat we opnieuw een rol van betekenis speelden en het is mooi om te zien hoe de jongens elke dag opnieuw goed teamwork tonen.”