Pavel Bittner is tweede in zeventiende etappe van La Vuelta

Pavel Bittner sprintte naar opnieuw een podiumplek in etappe 17 van La Vuelta, naar een tweede plaats sprintend onder natte omstandigheden in Santander. En dat nadat Max Poole aanviel in de laatste twee kilometer, reagerend op een uitval en zichzelf zo voorin de wedstrijd situerend, om pas in de laatste tweehonderd meter teruggehaald te worden.

Team dsm-firmenich PostNL moest flink aan de bak gedurende de etappe om alles samen te brengen nadat de vroege vlucht van deze dag een flink gevecht bleef leveren voor het peloton. En toen begon het te regenen, wat de situatie op de weg meer verraderlijk maakte. Helpend om het tempo te maken voorin het peloton, brachten de jongens van het team langzaam de vluchters terug in zicht, resulterend in nog een halve minuut voorsprong met tien kilometer te gaan. Vanaf dat moment trokken verschillende groepen ten aanval vanuit het peloton, met daarbij ook Poole, die de wedstrijd van een nieuwe kopgroep van drie voorzag in de laatste paar kilometers. Dit nam de druk van de ketel in de achtervolging daarachter, maar Poole werd in de kraag gevat met de finishboog in zicht, waarna Bittner als tweede over de finishlijn kwam.

Bittner zei over de dag: “Mijn teamgenoten leverden echt goed werk door me in een goede positie te houden en door te achtervolgen in de laatste veertig kilometer. Ik zag al af in de wielen, dus ik heb geen idee hoe zwaar het wel niet was van voren. In de finale probeerde ik vervolgens kalm te blijven. Max sprong op Mauro’s wiel, wat goed was omdat hij zich door hem kon laten meevoeren en sprinten als dat nodig was. Daarachter vond ik het wiel van Kaden, terwijl we richting de lastige laatste bocht gingen. Ik wachtte en toen hij zijn sprint inzette, probeerde ik er omheen te komen, maar ik had noch de tijd noch de snelheid. Pet af voor hem, het was echt een zware dag vandaag.”

Team dms-firmenich PostNL-coach Phil West voegde daaraan toe: “Het was een goede dag. We gingen de rit in met de gedachte dat we Pavel zouden afzetten voor de sprint, maar er wachtte een listige combinatie met een aantal lastige beklimmingen in het midden en een goed rollend maar technisch parcours, zeker in de regen. Dus uiteindelijk was het een echt lastige dag, maar ik ben blij met hoe de jongens reden. Het werd iets spannender in de finale dan ik had gewild maar het voordeel was dat het peloton zo meer onder controle bleef en we in staat waren om Pavel te brengen voor een goede sprint. Max was echt scherp door mee te springen met een late uitval van Mauro Schmidt, dus was er geen stress bij ons en Pavel leverde opnieuw een sterke sprint af, ook al kon hij er niet voorbij komen voor de streep.”