Sterk teamoptreden in kopgroep in 18e etappe resulteert in goede derde plaats voor Max Poole

Team dsm-firmenich PostNL wilde een reeks van zeer goede resultaten continueren in de donderdagetappe van de Vuelta en España, in een etappe die er perfect uitzag voor nog een succes voor de vluchters. Met dat in gedachten bij de meerderheid van het peloton, startte de rit intensief met aanval na aanval voorin de koers. Uiteindelijk wist een grote groep van circa veertig weg te komen, met Pavel Bittner, Chris Hamilton, Tim Naberman en Max Poole allemaal aanwezig namens het team.

De kloof werd steeds groter gemaakt en vanaf het moment dat er nog meer tachtig kilometer te gaan waren, was het duidelijk dat de vluchters het zouden uitvechten voor de overwinning. Als gevolg daarvan werd de wedstrijd tactisch en een trio viel aan vanuit de groep. Bittner en Naberman leverden sterk werk door het tempo hoog te houden in de achtervolgende groep, terwijl de koers zich verplaatste richting de laatste gecategoriseerde klim, waar Hamilton hielp Poole te positioneren voordat de groep voorgoed uiteen viel. Het drietal voorin werd teruggehaald door een achtervolgende groep van twaalf, inclusief Poole, richting de top. Samen namen zij het glooiende terrein voor hun rekening. In de finale wisten de latere ritwinnaar Berrade en zijn ploeggenoten hun numerieke voordeel uit te spelen, waarbij Berrade de winst wist binnen te halen na een late uitval. Poole hield zich gedeisd en gaf alles in de sprint van de groep achter de winnaar zo een sterke vierde plek nemend op de lijn, na opnieuw een sterk teamoptreden en een actieve rol voorin de wedstrijd.

Na de rit zette de jury Miquel terug in de sprint, zodat Poole en het team promoveerden naar een derde plek in de daguitslag.

Poole zei: “Het was opnieuw een dwaze La Vuelta-dag. Er werd flink gevochten om in de ontsnapping te komen en het duurde lang voordat het lukte. Uiteindelijk was het geweldig voor ons om vier jongens mee in de vlucht te hebben. Pavel en Tim deden superwerk door de groep draaiende te houden en het tempo te verhogen achter het trio dat er tussenuit was geknepen. Ze waren erg goed vandaag. Ik en Harno waren mee en toen het voorin uit elkaar sloeg, probeerden we te volgen. Het werd een beetje meer selectief na de top en het was toen een kwestie van energie sparen voor de finale. Het was mooi om in de wedstrijd te zitten en opnieuw voor de winst te gaan. En natuurlijk wil je altijd meer, maar het was een superzware dag. Hoe we als team reden, was groots en eenmaal in de finale moesten we een beetje op gevoel rijden en het spel spelen, maar ik denk dat we tevreden kunnen zijn met de derde plaats.”

Team dsm-firmenich PostNL coach Phil West voegde daaraan toe: “Het was opnieuw een lastige dag. Ik denk dat deze laatste ritten zo hard verreden worden omdat de mogelijkheden duidelijk slinken nu we richting Madrid. Het was een groot gevecht in het begin, minder selectief op sommige plaatsen waardoor het gevecht heviger was. Uiteindelijk hadden we vier man mee in de grote kopgroep. Dat was echt een heel mooie situatie. Pavel en Tim vervulden hun rollen op erg goede wijze zodat Max mee was toen de schifting werd gemaakt op de grote beklimming. Het was een beetje wachten op het juiste moment of gokken op de sprint. Met de verschillende soorten renners in de uiteindelijke kopgroep met enkel sterke rouleurs en klimmers, was de situatie ronduit verraderlijk. Helaas wist Berrade weg te glippen, maar ik denk dat we de juiste tactiek hanteerden op het laatste en Max leverde een echt goede sprint naar de derde plek af. Het was prettig om weer van voren in de wedstrijd te zitten.”