Pavel Bittner sprint naar vijfde plek na sterk teamwork voor technische Vuelta a España-finale

Nadat Pavel Bitter zesde werd in de sprintetappe van zondag, wilde Team dsm-firmenich PostNL het beter doen in de derde rit en opnieuw naar sprintkansen kijken met Bittner. Er lag 191 kilometer route te wachten op de renners van Lousa naar Castelo Branco in de laatste volledige etappe op Portugese bodem.

Een zelfde patroon volgend als gisteren, wist een kopgroep van vier te ontsnappen nadat men relatief gemakkelijk de ruimte kreeg na de start en zij wisten een voorsprong van circa vijf minuten te vergaren. Het team bleef in het peloton en probeerde hun spreekwoordelijke kruit droog te houden, zich ervan verzekerend op een goede manier door de dag te komen. Richting de laatste veertig kilometer ging het tempo in het peloton snel omhoog en de vlucht was teruggehaald op meer dan twintig kilometer te gaan. De ploeg reed eendrachtig als één blok en kwam massaal naar voren, Bittner in positie houdend maar daarnaast ook ervoor zorgend dat Max Poole ook veilig was.

Terwijl de kilometer wegtikten werd de strijd om de goede posities steeds heftiger maar de ploeg hield voortreffelijk de rechterkant van de weg, Martijn Tusveld met Bittner afzettend in tiende positie met nog ongeveer een kilometer te gaan. Tusveld zette toen Bitter af die de wielen van de mannen voor hem koos, maar in de bochtige diepe finale was het lastig om verder op te schuiven. Bittner ging de sprint sterk aan en sprintte zo hard hij kon nog langs verschillende renners in de slotmeters om als vijfde te eindigen.

Sprekend na de etappe zei Bittner: “Het is één plek verbetering en dat is altijd prettig. Ik denk dat we echt geweldig werk leverden. Ik keek erg naar de finale uit toen ik zag dat de jongens zich gezamenlijk groepeerden aan de rechterkant. We reden erg georganiseerd, dat was fijn om te zien. Daarna was het aardig chaotisch in de finale. Ik moest echt diep in mijn krachtenarsenaal putten voor de sprint. Het was flink bochtig wat de mannen voor mij een voordeel gaf. Daardoor was het te lastig om nog voor de winst te sprinten, maar ik denk dat het nog altijd goed is om in de top vijf te sprinten in een etappe van een grote ronde. De snelheid is er en ik denk dat als we één of twee beslissingen net iets beter maken, dat ik kan denken over een beter resultaat als team bij de volgende gelegenheden.”

Team dsm-firmenich PostNL-coach Phil West voegde daaraan toe: “Ons doel was ook in rit drie op een sprint te mikken met Pavel vandaag en te zorgen dat Max niet in de problemen kwam. Het was opnieuw zeer warm in Portugal, ik ben blij om te zeggen dat we er goed door zijn gekomen. De jongens werken goed samen als team, koelden en aten erg goed en we kregen daarbij goede steun van de begeleiding langs de weg. We waren in staat om Pavel op goede wijze naar de finish te brengen en we zagen goed teamwork in de finale van de wedstrijd. Het was opnieuw een mooie sprint van Pavel, hij werd vijfde en dat is een goed resultaat. We zijn ook blij dat Max op een prettige manier door de dag is gekomen na zijn val gisteren, maar we gaan zien hoe dat morgen verloop in de eerste klimetappe.”