De eerste aankomst bergop in de Vuelta en España wachtte op het peloton op de late dinsdagmiddag, met de bruut steile Pico Villuercas-klim als slotstuk die een strook van bijna drie kilometer kende met een gemiddeld stijgingspercentage van dertien procent.
Het was een heftige start van de etappe met veel aanvallen aan het begin van de dag, voordat alles hergroepeerde en er een kopgroep van vijf de ruimte kreeg. Met alle Team dsm-firmenich PostNL-renners in het peloton, bleef de focus gericht op iedereen veilig houden en het loodsen van Max Poole naar de slotklim op de best mogelijke wijze. Naarmate de etappe vorderde ging de snelheid in het peloton omhoog zodat men de laatst overgebleven renners terughaalden net voordat men het steile ‘geitenpadsegment’ van de klim opdraaide. Op dat moment viel het peloton uiteen als gevolg van een ongelofelijke snelheid waarbij Poole hard vocht en diep in zijn krachtenarsenaal putte. Helaas kwamen de gevolgen van zijn harde val in de tweede rit aan de oppervlakte en kon hij niet de kracht ontwikkelen op de klim die hij had willen tonen, waarna hij genoodzaakt was om op eigen snelheid tot helemaal aan de finish door te rijden.
Team dsm-firmenich PostNL-coach Phil West vertelde: “Het was opnieuw een zware en hete dag in de Vuelta. Dit was de eerste echte test voor Max met een oplopende en zware finale na zijn val onlangs in de tweede rit. We startten goed en zorgden dat hij goed omringd en beschermd was. Zelfs na de pittige start en de eerste paar beklimmingen waren we nog altijd samen als team. We positioneerden Max naar de klim en hij was mee met het eerste deel van het peloton. Uiteindelijk had hij gewoon niet de benen vandaag, wellicht nog altijd lijdend na de val, maar dat ook in combinatie met het superharde rijden dat we zagen. Het is altijd interessant om te zien wat er gebeurt op een dag als deze maar het is een lange etappekoers, dus blijven we positief. We beheersen wat we kunnen beheersen, gaan door met de volgende ritten en bijten ons daarin vast.”