Gijs Leemreize klimt naar zesde plek na aanvallende rit in kopgroep Vuelta

Met vertrouwen in het team na het sprintsucces van Pavel Bittner op woensdag, startte Team dsm-firmennich PostNL opnieuw met het doel om de rit te kleuren, een rit die zich op papier perfect leende voor een aanval. Maar door de aard van de rit en het feit dat ieder team mee wilde zitten in de aanval, was het een zware etappe. Vanaf het moment dat de startvlag naar beneden ging, regende het aanvallen. De ploeg probeerde meerdere renners in de vlucht te krijgen, maar alleen Gijs Leemreize zat mee in de kopgroep die aanvankelijk 33 renners groot was. Maar enkele teams dichtten de kloof enigszins en op de eerste klim van de dag plaatste Max Poole een aanval en wist de sprong naar voren te maken. Echter was het peloton ook niet blij met de samenstelling van die groep en de kloof werd nog maar eens gedicht.

Uiteindelijk wist de groep te ontsnappen die voor de dagwinst kon strijden, met Leemreize nog maar eens als vertegenwoordiger van Team dsm-firmenich PostNL van voren, dit keer in een groep van dertien renners. Aanvankelijk werkten de koplopers goed samen om de voorsprong te vergroten, maar de samenwerking in de groep begon te tanen en er kwam tactiek bij kijken, met Leemreize die in staat bleek de aanval voort te zetten met de uiteindelijke ritwinnaar O’Connor met nog ongeveer vijftig kilometer te gaan. Het duo werkte goed samen en aangekomen op de voorlaatste klim, hadden ze bijna vijftig seconden voor op een jagend drietal, maar richting de top verhoogde O’Connor het tempo nog eens en Leemreize moest hem laten gaan, een eigen tempo kiezend. Leemreize bleef geven richting de finish, maar miste wreed genoeg een podiumplek in de rit in de laatste paar honderd meter, toen de groep achter hem aansloot.

Leemreize zei: “Iedereen wist dat vandaag een potentiële dag voor de vluchter was, dus werd er vol gas gegeven vanaf het begin. De anderen leverden goed werk met het volgen van de aanvallen. Op een gegeven moment sprong ik met twee anderen en op dat moment kwam een grote groep los. Op de eerste klim wist ook Max de sprong te maken met enkele andere sterke klimmers, maar het peloton sloot aan. Richting de top viel ik opnieuw aan en dit keer bleek het de beslissende vlucht. Toen de samenwerking in de groep minder werd, kon ik een kloof slaan samen met O’Connor. Hij was te sterk, dus uiteindelijk moest ik vechten voor een tweede plek. Het laatst de achtervolgende groep me net terughaalde voor de finish, waardoor ik genoegen moest nemen met plek zes.”

Team dsm-firmenich PostNL coach Phil West voegde daaraan toe: “We begonnen met het doel te proberen een kans te wagen in de kopgroep en ideaal gezien wilden we meezitten met een aantal jongens van ons. Het bleek de wedloop te worden die we al hadden voorspeld. We kwamen in een groep terecht met Max en Gijs, maar ik denk dat deze groep te groot was en uiteindelijk werd de kloof gedicht door het peloton. De kopgroep die de ruimte kreeg, ontstond op een wat willekeurig moment. Het was niet de uitkomst waar we op hoopten, we wilden immers meer jongens mee hebben in de vlucht om onze opties uit te spelen. Gelukkig was Gijs mee en hij bleek in staat om laat en diep in de finale te gaan en een solide zesde plek te pakken. Het lijkt er ook op dat Max begint te herstellen van zijn val, dus hopelijk kan hij op die weg verder gaan voordat de volgende bergen zich aandienen. In het algemeen hebben we enkele goede punten mee te nemen uit de rit van vandaag, maar ook zaken waar we aan moeten werken als de Vuelta verder gaat als we willen blijven vechten voor resultaten.”