Met het oog op de toekomst is Team dsm-firmenich PostNL verheugd te kunnen aankondigen dat drie jonge Nederlandse talenten Ko Molenaar, Christiaan van Rees en Jurgen Zomermaand volgend seizoen deel uitmaken van het Developmentprogramma. Van Rees zal het tenue van de ploeg dragen in 2025, en Molenaar en Zomermaand dragen de twee opvallende strepen in elk geval tot en met de campagne van 2026.
Photo Credit: Flavio Moretti Fotografie
Ko Molenaar
Molenaar, afkomstig uit Wervershoof in de provincie Noord-Holland, tenniste toen hij jonger was. Op twaalfjarige leeftijd maakte hij de overstap naar het wielrennen. Na een veelbelovende debuutcampagne bij de junioren nam hij deel aan een groot aantal wedstrijden om zoveel mogelijk ervaring op te doen tegen sterke tegenstanders. Er volgden mooie resultaten in onder meer de Côte de’Or Classic Juniors en Tour de l’Eure Juniors, maar zijn beste wedstrijd was misschien wel de heuvelachtige GP Rüebliland Juniors. Daar werd hij met een vierde plaats op de slotdag derde in het algemeen klassement en veroverde de titel voor de beste eerstejaars. In het begin van 2024 kampte Molenaar met blessureleed, maar hij hielp zijn teamgenoten nog wel aan sterke resultaten. Nadat hij volledig hersteld was, begon hij zelf ook uit te blinken. Een sensationele overwinning in het Nederlands kampioenschap wielrennen over het uitdagende en pittige parcours bracht hem de befaamde driekleur in juni. Hierna volgden al snel de overwinning in Kerniel-Borgloon en winst in de slotetappe in Ronde des Vallées Juniors, waar hij daarnaast aanspraak maakte op zowel de sprint- als bergtrui.
Molenaar zei: “De professionaliteit waarmee het team te werk gaat spreekt me erg aan. Ik denk dat ik hier veel kan leren, en mezelf kan ontwikkelen als wielrenner én als persoon in het algemeen. Ik kijk ernaar uit om weer een stap te zetten op weg naar mijn uiteindelijke doel om profwielrenner te worden en om een beetje dichter bij die droom te komen door samen te werken met het hele team, de renners en de staf. Ik kijk er ook naar uit om mooie races te rijden en nieuwe ervaringen op te doen. Ik weet nog niet precies wat voor renner ik ben. Ik denk dat de klassiekers en heuvelachtige koersen goed bij me passen, maar de komende jaren wil ik samen met het team uitvinden wat mijn specialiteiten zijn. Het doel is natuurlijk altijd om koersen te winnen. Als we dat willen bereiken, moeten we het maximale uit onszelf en het team halen. Daarvoor moeten we een goede sfeer in de groep hebben. Ik denk dat ik een goede teamspeler houding meebreng en ik vind het leuk om samen te werken, zowel op als naast de fiets. Hopelijk breng ik ook positieve energie in de ploeg.”
Team dsm-firmenich PostNL head coach Rudi Kemna liet weten: “Ko is een sterke en aanvallende renner en heeft twee hele goede jaren bij de junioren achter de rug. Het is geweldig om de Nederlands kampioen bij de junioren aan ons Developmentprogramma toe te voegen. Hij heeft dit seizoen zijn veelzijdigheid laten zien, maar hij blonk echt uit op heuvelachtige parcoursen en in open wedstrijden, met die overwinning op de VAM-berg die zijn punchy aard benadrukt. Net als al onze jonge talenten zullen we hem de ruimte geven om te groeien als renner en persoon zonder druk op resultaten, waarbij we ons richten op de basis zodat we samen kunnen bouwen aan de toekomst.”
Photo Credit: Marcel Cycling Photos
Christiaan van Rees
In 2022 en 2023 boekte Van Rees bij de junioren veelbelovende resultaten, waaronder vier overwinningen op het Nederlandse thuiscircuit naast diverse ereplaatsen en toptiennoteringen in andere wedstrijden. Van Rees maakte in 2024 de overstap naar het U23-niveau met het Dutch Food Valley Cycling Team. Door de samenwerking tussen het Dutch Food Valley Cycling Team en Team dsm-firmenich PostNL kreeg Van Rees de mogelijkheid om met een aantal renners uit het Developmentprogramma te rijden in de U23 Road Series. Hier maakte hij indruk met sterk rijden en toegewijd teamwork. Als eerstejaars U23-renner heeft hij zijn progressie voortgezet en opende de campagne met een mooie overwinning in de Omloop van Schijndel. Daarna volgde een reeks consistente prestaties in de zeer competitieve Nederlandse en Belgische wedstrijdscene, waar hij elf topvijffinishes behaalde door het jaar heen, gevolgd door de overwinning in de snelle sprintfinale in het Kampioenschap Waasland afgelopen juni. De laatste tijd heeft Van Rees deze consistente prestaties voortgezet met nog meer topvijfresultaten in snelle finishes.
Van Rees vertelde: “Team dsm-firmenich PostNL is erg professioneel en heeft een gestructureerde manier van werken die mij erg aanspreekt waarbij de grote focus ligt op ontwikkeling. Ik heb al een paar koersen met het team gereden toen we een gemengde samenstelling hadden met het Dutch Food Valley Cycling Team. Ik vond dat erg leuk en het was mooi om samen resultaten te boeken. Ik zie mezelf als een sprinter, maar koersen op kasseien of in moeilijke omstandigheden ligt me ook goed als het niet te heuvelachtig is. Volgend jaar wil ik goed koersen als eenheid met het team en elkaar helpen om samen overwinningen te pakken. Ik kijk er ook naar uit om het beste uit mezelf te halen in de training en de wedstrijden. Ik denk dat ik een renner ben die altijd vooraan in het peloton te vinden is en ik heb een aantal goede leiderschapskwaliteiten, dus ik hoop dat ik met deze sterke punten een grote bijdrage kan leveren aan de ploeg.”
Team dsm-firmenich PostNL hoofdcoach Rudi Kemna voegde toe: “We hebben al nauw samengewerkt met Christiaan door onze samenwerking met het Dutch Food Valley Cycling Team. Hij heeft een goede persoonlijkheid, communiceert duidelijk met de rest van de renners en we geloven dat hij goed in het team past. Hij is iemand met een snelle finish die het niet erg vindt om een lange zware dag in het zadel te zitten wanneer de weersomstandigheden uitdagend zijn. Hij heeft veel lef en toont vastberadenheid. We kijken ernaar uit om met hem te blijven werken nu hij deel uitmaakt van het Developmentprogramma en hopelijk kunnen we samen nog meer mooie stappen zetten.”
Jurgen Zomermaand
Het jonge Nederlandse talent Zomermaand komt uit Franeker. Hij is bezig in zijn tweede jaar bij het Willebrord Wil Vooruit Juniorenteam. In 2023 liet hij een sterk optreden zien in de Ronde van Oud Gastel waar hij de overwinning wist te pakken. De rest van het seizoen boekte Zomermaand een aantal goede resultaten in heel Europa en deed hij waardevolle ervaring op. Tijdens het trainingskamp aan het begin van 2024 ging Zomermaand zelfs viraal nadat hij een sterke tijd neerzette op de beroemde Coll de Rates-klim, wat hem een toptienklassering tussen een aantal gewaardeerde renners opleverde. Zijn koersseizoen begon met een sterke tweede plaats in de GP José Colette en hij werd derde in de bergachtige Gipuzkoa Klasikoa. In de zomer bleef hij indruk maken met een derde plaats in de Classique Alpes Juniors, een derde plaats in het Nederlands kampioenschap wegwielrennen en een vijfde plaats in het algemeen klassement van de Junioren Rudfahrt waar hij de bergtrui won. Na het hele seizoen al dichtbij een eindoverwinning te zijn gekomen, mocht Zomermaand eindelijk zijn armen heffen in de Volta a Portugal Juniores waar hij naast de algemene titel ook de tweede en vierde etappe won. Onlangs eindigde hij als tweede in het algemeen klassement in Keizer der Juniores en achtste in het wereldkampioenschap wegwielrennen.
Zomermaand liet weten: “Toen ik begon met wielrennen was ik een grote fan van Tom Dumoulin en sindsdien heb ik er altijd van gedroomd om ooit voor Team dsm-firmenich PostNL te rijden. Ik kijk er naar uit om volgend jaar uitgedaagd te worden door de ploeg en met de hulp van de staf en ploeggenoten hoop ik een nieuwe stap te zetten richting mijn droom om prof te worden. Ik zie mezelf als een renner die goed bergop kan rijden en daarnaast houd ik ook erg van tijdrijden, dus ik droom ervan ooit klassementsrenner te worden. Ik wil altijd het maximale uit mezelf en de mensen om me heen halen, en hopelijk kunnen we de komende jaren strijden voor overwinningen in de grootste koersen. Ik denk dat ik op, maar ook naast de fiets een echte teamspeler ben, ik sta altijd klaar om iedereen te helpen. Ook als ik niet op de fiets zit, ben ik erg leergierig en gemotiveerd om samen met de mensen om me heen beter te worden.”
Team dsm-firmenich PostNL head coach Rudi Kemna vervolgde: “Jurgen heeft in de juniorgelederen laten zien dat hij een zeer interessant klimtalent is en hij heeft elk jaar een mooie progressie gemaakt. Naast zijn klimcapaciteiten heeft hij dit jaar ook goede tijdritprestaties neergezet. De combinatie van deze vaardigheden wijst op een potentieel voor het algemeen klassement in de toekomst, maar we willen daar niet meteen druk op leggen. Mede door onze stapsgewijze aanpak denken we dat hij binnen onze omgeving kan gedijen en zich verder kan ontwikkelen als renner.”